25

ßen von Berlin und ließ sich als Kaiser von Deutschland begrüßen.Ein Jahr später, nach dem Triumph der europäischen Reaktion, stößter geringschätzig die ihm vorn Frankfurter Parlament zuerkannte unddurch eine deutsche Deputation angebotene Kaiserkrone zurück.

Es ist demnach klar, daß der Gedanke einer Wiederherstellungder deutschen Nation durch die Erhöhung Preußens nicht als einevom Königshause festgehaltene Ueberlieferung angesehen zu werden ver-mag ; daß sie edlerer Herkunft ist. So oft der Hochgang der Geschichte einenAufschwung in die große Masse der Nation und deren Ideen zurGeltung brachte, so oft kam auch jener Gedanke zum Vorschein; so-bald der Druck von unten nachließ und die Macht des Thrones sichwieder befestigte, wurde derselbe Gedanke wieder unterdrückt. Geradeweil es thöricht wäre, der Nation zuzumuthen, daß sie die Bürg-schaft ihrer Zukunft in den Sinn dieses oder irgend eines andern mitder Suprematie über Deutschland bekleideten Königsgeschlechtes ver-lege; gerade weil es nur endlich gelingen konnte, dies Königthum aufdem bedenklichsten und unheilvollsten Wege zur Wiederaufnahme eineshöheren Berufs hinzuführen, gerade darum nöthigt die tiefere undaufrichtige Einsicht in den Zusammenhang älterer und neuerer Vor-gänge zur Erkenntniß, daß die Idee, deren Verwirklichung Herrvon Bismarck unternahm, aus freiem und edlem Triebe des großenVolksgeistes und nicht aus der Eigensucht dynastischer Gelüste empor-gewachsen ist.

Wenn wir bei dieser Betrachtung verweilten, so geschah es, weilsie von wesentlichem Einfluß auf unser Urtheil sein muß über denMann, welcher der siegreiche Träger dieser Idee geworden. Der sich derAufgabe unterzieht, das Werk des großen Friedrich, des freien Den-kers und Erbfeindes der Habsburger, - der sich der Aufgabe unterzieht,die patriotische Ueberlieferung von 1806, 1813 und 1848 in dieHand zu nehmen und zu einem glücklichen Ziele zu führen, derselbe