Die Wirkung des Kapitals auf das wirtschaftliche Leben.

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185. Die Bedeutung des Kapitals. Fragen wir nun nach der all-gemeinen wirtschaftlichen Bedeutung der Vorrats-, Kapital- und Vermögensbildung, soliegt sie auf der Hand; sie erst schafft gute und reichliche Versorgung, einen komplizierten,technisch hochstehenden Produktionsprozeß, sie beeinflußt durch die Rente die Einkommens-verteilung und wirkt endlich auf die sociale Gliederung ein, modifiziert in weitgehenderWeise die Machtverhältnisse innerhalb der wirtschaftlichen und politischen Gesellschaftenwie zwischen den Staaten-

a) Die arme und die reiche Familie, der arme und der reiche Staat unterscheidensich dadurch, daß bei ersteren zwischen dem Druck der wirtschaftlichen Bedürfnisse undder Thätigkeit für dieselben wenig oder keine, bei letzterem große Vorräte und Hülfs-mittel stehen. Der Arme lebt von der Stunde, er muß heute schaffen, wovoner morgen leben soll; der Reiche wird von dieser Sorge nicht gedrückt, weil er fürTage und Jahre im voraus versorgt ist, weil ihn ein Vorrat aus der Vergangenheit,Besitz aller Art, Vermögen umgiebt. Alle höhere wirtschaftliche Kultur charakterisiertsich in der Steigerung dieser Vorräte, dieses äußeren Apparates, der mit vollkommenerTechnik und mit der steigenden Verfügung über Werte aller Art unsere Zukunft immersicherer stellt, uns von der drückenden Not des Moments befreit. In diesen zunehmendenVorräten von Gütern, von Werkzeugen, Maschinen, Gebäuden, von Rohstoffen, Lebens-mitteln, Bekleiduugsstoffen, Geräten sah eine mehr äußerliche Betrachtung früher aus-schließlich den Reichtum der Nationen; alle Menschen als gleich voraussetzend, glaubtesie keine andere Aufgabe zu haben als die, diese Vorräte zu messen, ihre Entstehungund Wirkung zu untersuchen.

Wir wissen heute, daß die Ursachen des Reichtums noch mehr in den Menschen,in deren wirtschaftlichen Fähigkeiten und ihrer Organisation liegen als in den ge-sammelten Gütern. Diese Eigenschaften, die Schulung der Menschen, ihre geistige undmoralische wie ihre technische Verschiedenheit erscheint uns als das Wichtigere, als daserste. Wir stellen die gesammelten Vorräte und Produktionsmittel diesen persönlichenUrsachen nicht gleich. Wir wissen, daß eine hochstehende Nation große Kapitalverlusteleicht erträgt und ersetzt, daß träge, alternde Völker durch denselben Verlust ganz andersgetroffen werden.

Aber wir geben natürlich zu, daß jedes voranschreitende Gemeinwesen mit mehrKapital und Vermögen besser versorgt ist, leichter vorankommt, daß für jedes Volk einebenso rasches Wachstum der realen Vorräte und Produktionsmittel wie der Bevölkerungerwünscht ist, daß die reicheren Individuen und Nationen durch die Lapitalleihe anandere ihre Renten, die ärmeren durch dasselbe Geschäft ihren Wohlstand erhöhen können.Wir sehen aber auch, daß die ärmeren Individuen und Völker, wenn sie sich Kapitalaus Kredit verschaffen, nur dann vorankommen, wenn sie erhebliche Fähigkeiten haben,den Kredit richtig benutzen; fehlt dies, so verkommen sie, geraten in Schuldknechlschaftund Bankerott.

t>) Daß die höhere technische Produktion immer mehr Kapital fordert, haben wirschon oben (I Z 86 S. 226) besprochen. Wir sahen, wie damit der Produktionsprozeßin eine steigende Zahl von Stadien zerlegt wird: Herstellung der Werkzeuge undMaschinen, Erzeugung der Roh- und Hülfsstoffe, dann der Halb-, endlich der Ganz-fabrikate. Monate und Jahre im voraus wird das vorbereitet, was wir heute brauchen.Die Naturkräfte werden so besser ausgenutzt, die Produktion und der Verkehr können ineinzelnen Gebieten hierdurch ins ungemessene, auf den anderen und zwar den wichtigsten(Landwirtschaft, Rohstofflieferung u. s. w.) wenigstens erheblich steigen. — Darauswurde der Satz abgeleitet, daß das Kapital produktiv sei, d. h. die Produktion ver-mehre, erleichtere. Es thut dies aber auf den verschiedenen Gebieten in sehr ver-schiedener Proportion, es kommt auf manchen (z. B. gerade in der Landwirtschaft, aberauch sonst) leicht an dem Punkt an, wo die kompliziertere mehr Kapital verwendendeTechnik die Produktion nicht in dem Maße erleichtert und verbilligt, wie mehr Kapitalverwendet wird, wo sie also nur gesteigert werden kann, sofern die gestiegenen Preisedie verteuerte Produktion bezahlt machen.