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„Nun, ich kann nicht gerade sagen, daß wir viel Gesellschaft gehabt haben", er-widerte Perkin's, der die Gewohnheit besaß, bei einem Glase Punsch besonders zutraulichzu werden. „Ihnen kann ich es wohl sagen, Sie gehören ja eigentlich mit zur Familie,aber weiter darf es nicht gehen, hören Sie, — schweigen!" Und Perkin's legte seinenFinger mit wichtiger Miene an die Nase.

John nickte zum Zeichen, daß er ihn verstanden habe. „Wir sahen nicht vieleMenschen dort, aber meine Herrin ging öfters aus und wurde auch zuweilen von auf-fallend geputzten Leuten abgeholt. Einen Herrn schien sie gerne los zu sein; ich hieltihn für einen Verwandten von ihr."

„Ah", erwiderte John gleichgültig. „Weshalb meinten Sie das?"

„Er kani gewöhnlich, um Geld von ihr zu erpressen und Keiner, auch meineHerrin nicht, liebt es, wie eine Citrone ausgequetscht zu werden."

„Nein, sicherlich nicht. Trinken .Sie einmal aus, Mr. Perkin's. Wollen Sie auchein Pfeifchen dazu rauchen?" «

„Nun, ich habe nichts dagegen einzuwenden", lautete die gewohnte Antwort.

John bestellte frische Pfeifen und holte einen Tabakbeutel hervor.

„Bedienen Sie sich, Sie werden ihn gut finden." Mit diesen Worten schob erihn dem Freunde hin.

„Was Sie für ein schlauer Beobachter sind", leitete John die Unterhaltung wiederein, nachdem die Pfeifen angesteckt und der Rauch des duftenden Krautes in die Höhestieg. „Sie hätten es weit bringen müssen in der Welt. So Kerls wie ich sind gutgenug dazu um Kleider zu bürsten nnd Aufträge zu besorgen; aber ihre Geschicklichkeitfehlt mir vollständig. Ich möchte Sie wohl diesen Herrn beschreiben hören, das istgewiß, als ob man ihn leibhaftig vor sich sähe."

John legte den Kopf zur Seite, wie Jemand, der bereit ist, mit der gespanntestenAufmerksamkeit zuzuhören.

„Nun, es war ein ziemlich kleiner Kunde", begann Perkin's, welcher sich durchdas Lob des Freundes nicht wenig geschmeichelt fühlte; „noch kleiner wie Sie und Siesind schon nicht sehr groß, er hatte eine dunkle Gesichtsfarbe und schwarze Augen, diefortwährend unstät umherirrten, dazu eine Adlernase und ganz schmale Lippen; er trugkeinen Bart und sah immer zerrissen nnd schäbig aus, trotzdem er all' das Geld vonmeiner Herrin erhielt."

„Ha, Ha!" lachte John, Ihre Beschreibungen sind köstlich. Wie heißt der Herr?Ich interessire mich außerordentlich für Namen. Finden Sie nicht auch, daß der Nameoft so bezeichnend für die Person ist?"

„Ich weiß es nicht; den seinigcn höre ich nie. Meine Herrin nannte ihn nurPierre und daraus schloß ich, daß er zu ihr verwandt sei. Ucbrigens scheue ich michnicht, Ihnen noch ein merkwürdiges Ereigniß zu erzählen. Ich weiß ja, daß Sie es nichtweiter sagen werden. Eines Tages besuchte uns eine junge Dame und erkundigte sichnach diesem Pierre; sie habe etwas im Omnibus gefunden, was wahrscheinlich von ihmverloren worden sei. Meine Herrin hatte mir schon früher befohlen, für den Fall, daßJemand nach diesem Herren fragen sollte, nie eiuzngestehen, daß er bei uns verkehre.Als sie mich nun an dem betreffenden Tage kommen ließ und frug, ob ein Herr gesternAbend bei uns gewesen sei, hielt sie den.Finger in die Höhe und blickte mich scharf an.Natürlich verneinte ich nun ausdrücklich diese Frage."

„Versteht sich, Mr. Perkins, das war ganz recht! Haha, ich kann nicht umhindarüber zu staunen, wie schlau sie alles ausfindig machen. Wo mag dieser Mr. Pierrejetzt sein? Noch ein Schlückcheu, alter Freund?"

„Nun, danke nichts mehr", erwiderte dieser, sein Glas ein wenig näher zur Bowlehinschiebend.

„Nur noch etwas; dieser Punsch ist ja so unschuldig wie Milch."