66
merkantilistischem Fahrwasser bewegt 1 ), und in seinenEssays Anschauungen geäußert 2 ), die mit den Grund-prinzipien seiner Erneuerung der Wissenschaften inWiderspruch stehen, und — noch mehr ! — sein frühererLieblingssekretär Hobbes lieferte eine theoretischeRechtfertigung der über das Naturrecht triumphieren-den Gewalt und gab damit auch dem Merkantilsystemeine neue philosophische Grundlage. Aber weder Baconnoch Hobbes waren spezifische Volkswirtschaftler; siewaren dies ebensowenig, wie etwa Machiavelli oderdie Reformatoren. Ihre Bedeutung für die Entwicklungdes volkswirtschaftlichen Denkens liegt vielmehr inihrem Einfluß auf die gesamte wissenschaftliche Ent-wicklung. Und diese indirekte Wirkung war groß.Während das Merkantilsystem in der Praxis wahreOrgien feierte, war in der Stille die englische Akademieder Wissenschaften, die Royal Society , erwachsen,welche mit absoluter Voraussetzungslosigkeit an jedesGebiet des Wissens mit der empirischen Methode Bacons herantrat.
Zu ihren bedeutendsten Mitgliedern gehörte derFreund von Hobbes, William Petty , der Begründerder modernen Wirtschaftswissenschaft. Schon alsVierundzwanzigjähriger hatte er nach einer Abhand-lung verlangt 3 ), in welcher die „freie Natur“ oderKünste und Gewerbe, frei von Beschränkung, der „Ge-schichte der gehemmten oder gestörten Natur“, oderdem durch das Merkantilsystem gefesselten Wirtschafts-leben gegenübergestellt würde. Seine volkswirtschaft-