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Die Anfänge des modernen Kapitalismus

Festrede

gehalten in der öffentlichen Sitzung der bayrischenAkademie der Wissenschaften am 15. März 1913

Wir leben heute im Zeitalter des Kapitalismus .Für viele ist das Wort Kapitalismus ein Greuel. Abervielen, welche gegen den Kapitalismus eifern, geht eswie Herrn Jourdain im Bourgeois Gentilhomme, derüber 40 Jahre Prosa gesprochen, ohne es zu wissen.•Sie praktizieren selbst den Kapitalismus, ohne davoneine Ahnung zu haben. Daher gilt es, um die Fragenach den Anfängen des Kapitalismus zu beantworten,vor allem, festzustellen, was man darunter versteht.

Der moderne Kapitalismus ’) ist im Gegensatz zurfeudalen Wirtschaftsordnung erwachsen, und diese ist

’) Wenn ich von modernem Kapitalismus spreche, meine ichden Kapitalismus, der sich im Abendlande mit dem Wieder-erwachen der Geldwirtschaft im Mittelalter entwickelt hat. ImGebiet des byzantischen Reiches ist der Kapitalismus, wie er sichim Phönikerland, in Griechenland, im ptolomäischen Ägypten undnach dem zweiten punisclien Kriege in Rom entwickelt hatte, nieuntergegangen, und auch der Kapitalismus des Abendlands hatsich nur als Fortsetzung und Übertragung des im byzantinischenReiche fortbestehenden Kapitalismus der alten Welt nach Italien und anderen abendländischen Gebieten entwickelt. Sombart