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Und da dachte ich oei mir", setzte Sara hinzu, „du hast wohl schon öfters in deinemLeben Damen gesehen, welche einen schwarzen Scheitel auf dem weisen Haare trugen,aber doch noch nie das Umgekehrte."

„Du bist ein vernünftiges Mädchen", sagte Mr. Riggs, als er den verlangtenBericht gehört; „dafür wünsche ich Dir auch einen recht braven Mann."

„Oho!" rief Sara, sich von Lachen schüttelnd und den Kopf in den Nacken werfend,aus. „Das. ist wieder echt, wie alle Männer sind, immer zu denken, ein Mädchen seinur darauf aus, einen Mann zu bekommen! Man ist noch besser daran, wenn mankeinen hat, es müßte denn ein sehr guter sein; so denke ich."

„Entferne Dich jetzt, Sara", sagte ihre Herrin mit strafendem Blicke, und dasMädchen zog sich eiligst in die Küche zurück, um Martha alles, was sich zugetragen,mitzutheilen.

„Und wollen Sie mir nun noch eine Frage erlauben? Wer war der junge Mensch,welcher in demselben Augenblicke zum Thore hinausging, als ich eintrat. Ich glaubeihn beim Thomson und Cratschit gesehen zu haben."

„Jener Herr", entgegncte Dirs. Dalton, bedeutenden Nachdruck auf das Wort„Herr" legend, war Mr. Faucourt, Enkel und Erbe Lord Alphington's."

„So, so, also richtig wie ich vermuthete" sagte Mr. Riggs leise kichernd. „KennenSie ihn schon lange? Kannten Sie ihn schon ehe er den Namen „Faucourt" führte?"

„Nein", erwiderte Mrs. Dalton zurückhaltend, da ihrer Meinung nach dieserMensch seine Befugnisse überschritt und aus bloser Neugierde Fragen stellte; „ich habeihn früher nie gesehen, er kam hierher, um sich ebenfalls nach dem Ringe zu erkundigen."

„Hm! So! er kam also deshalb hierher, wirklich, ich finde das schon ganz natür-lich von ihm." Bei diesen Worten erhob sich Mr. Riggs, den Hut unter dem Stuhlehervorlangcnd. „Meinen besten Dank, Madame. Ich habe augenblicklich nichts weiterzu fragen. Schönen guten Tag, meine Damen!" und mit leichtem Kopftiickcn empfahler sich.

„Ich werde Sie bis an das Thor begleiten", sagte Bertha, ihm zur Thüre hinausfolgend. Sie fühlte einen unwiderstehlichen Drang, diesem Mann ihren vorhin ge-faßten Verdacht mitzutheilen, aber sie wagte nicht, dies in ihrer Mutter und Lena'sGegenwart zu thun.

„Mir ist etwas an Mr. Faucourt aufgefallen, wovon ich Sie in Kenntniß setzenmöchte", begann sie, während sie mit dein Geheimpolizisten auf das Thor zuschritt. „Wiemir schien, drückte er sich äußerst vorsichtig aus, als ich ihn frug, ob er den Menschen,welcher mit mir im Omnibus gefahren sei, kenne, und dann gab er zu, daß er früherbei ihm in Diensten gestanden. Ebenso, als meine Mama ihm von der fremden Dameerzählte, frug er augenblicklich, ob sie nicht groß und dunkel gewesen, und später, sagteer, daß er diese Aeußerung nur so auf's Geradcwohl gemacht habe. Es mag sein, daßich ihm Unrecht thue, aber auf mich macht es den Eindruck, als ob er die Dame kenne,und deshalb hielt ich es für meine Pflicht, Ihnen dieses mitzutheilen."

Vielen Dank, meine werthe junge Dame; auch der leiseste Wink kann von Nutzensein; gerade dadurch, daß wir die kleineren verschiedenen Umstände zusammen fügen,gelangen wir endlich zur Lösung des Knotens. Empfehle mich Ihnen, Miß."

Mr. Riggs entfernte sich, und Bertha kehrte mit langsamen Schritten nach demHause zurück. Die schmerzliche Enttäuschung, welche Lord Alphington bevorstand, stimmtesie traurig. War dieser gemeine, verkommen aussehende Mensch wirklich der von ihmso heiß ersehnte Enkel und dazu bestimmt, die Würde und Ehre dieses alten Hauses zurepräsentiren? Wie trügerisch sind die Hoffnungen der Menschen! Ach, dieser arme alteMann, welcher jetzt noch mit Sehnsucht die Stunden zählte, bis es ihm vergönnt seinwürde, dem jüngsten Sprossen der laugen Ahnenrcihe die Hand zu drücke» und ihn mitFreuden in sein Haus einzuführen!