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„Ich wußte nicht, was ich aus Deinem Briefe machen sollte", sagte sie, ihm zumWohnzimmer voranschreitend.

„Nicht? Nun jetzt bin ich selbst hier, um Dich darüber aufzuklären."

Er ließ sich auf das Ruhebett in der Nähe des Fensters niederfallen. „Ich habemich für einige Zeit drüben im Wirthshausc einguartirt, da ich total herunter bin undgepflegt zn werden wünsche."

„Und deshalb kommst zn mir?" frug Julie.

„Zn wein könnte ich wohl mit größerem Rechte gehen", erwiderte er mit erheuchelterArtigkeit.

„Zu' Niemanden, das ist wahr. Wenn Du mich entbehrtest, so ist das nichtmeine Schuld. Du hieltest es ja der Verhältnisse halber für besser, daß ich hier wohnensolle —; ich fügte mich nur Deinem Wunsche. Durch mein stilles Ausharren habe ichOpfer gebracht, zn denen nur wenige Frauen die Kraft besessen hätten. Wie lange solles noch dauern? Wann wirst Du voraussichtlich Dein eigener Herr sein?"

Sie hatte ihm gegenüber Platz genommen, um den Ausdruck seines Gesichtesbeobachten zu können. Er zog sich in den Schatten der Gardine zurück, indem er sagte:

„Wie kann ich das wissen. Lord Alphington ist ein kerngesunder Mann, er kann— der Henker hole es — noch lange Jahre leben. Auch will ich Dir kein Hehl dar-aus machen, daß er mich nicht ausstehen kann und ich in Folge dessen weit entfernt davonbin, thun zn können, was mir beliebt."

„Weshalb mag er Dich nicht leiden?" frug sie ungeduldig. „Was hast Du an-gefangen? Wie kommt es, daß er Dich schon so bald durchschaut hat?"

„Das ist nicht schön von Dir, Julie, auf Ehre nicht", cntgcgncte Fauconrt, ihrenBlick vermeidend. „Du weißt ja, daß ich alles aufbiete, um unser beiderseitiges Wohl,eine glückliche Zukunft herbeizuführen. Wenn mir auch der Titel mit dem dazu gehörigenGrundbesitz gesichert ist, so hat Lord Alphington doch die Gewalt, jeden Schilling, welchener sonst besitzt, anderweitig zu vererben und beim Jupiter, ich glaube, er thäte es, wennich mich gegen ihn auflehnte. Willst Du mir jetzt geduldig zuhören, ich werde Dirmeinen Plan auseinandersetzen."

„Habe ich Dir nicht hinlängliche Beweise von Geduld gegeben?" rief Julie, mitdem Fuße auf den Boden stampfend. „Ich bin es nachgerade müde — todtmüde, hiereingesperrt zu sein. Bis zu dieser Zeit hättest Du den Carl für Dich gewinnen müssen,ich würde es an Deiner Stelle fertig gebracht haben."

„Wenn Du so todtmüde bist hier eingesperrt zu sein, wirst Du um so lieber aufmeinen Vorschlag eingehen", erwiderte er, den letzten Theil ihrer Rede unbeachtet lassend.„Du kannst nicht, ohne Gefahr entdeckt zu werden, in England bleiben, und das wäremein Ruin. Beim Henker, der Gedanke an diese Möglichkeit könnte mich schon rasendmachen. Willst Du nun zu Deinen: Bruder nach Frankreich oder nach Amerika gehen?Du versprachst mir ja, Dich bis zum Tode Lord Alphington's ruhig zu verhalten."

„Nein!" schrie Julie mit blitzenden Augen, während ihre ganze Gestalt vor Zornbebte; „ich will nicht fortgehen I Ich weiß wohl, was Du vorhast. Du möchtest michvon Dir befreien, wenn Du könntest, aber das soll Dir so leicht nicht gelingen! Wiewäre es, wenn ich selbst zu Lord Alphington hinginge?"

„Um als Verrückte in ein Irrenhaus gebracht zu werden?" frug Fauconrt höhnisch.„Bildest Du Dir etwa ein, er werde Deinen Worten Glauben schenken?"

„Ja, das würde er", antwortete sie mit leiserer Stimme, ihren Gefährten unver-wandt anblickend. „Er müßte anerkennen, daß ich die Wahrheit spräche, denn ichbesitze den Ring."

„Welchen Du gestohlen hast", bemerkte Fauconrt kühl und ohne das geringsteErstaunen an den Tag zu legen. „Weißt Du schon, daß diese Angelegenheit einem