LA GENÈSE DU PLAN XVII

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fensive basé sur une invasion immédiate de la Belgique ,cette considération essentielle ne devait pas être perduede vue ; il est évident qu’une armée française d’aile gauche,se portant de la région de Mézières dans la directiongénérale Marche-Malmédy pour attaquer des forces alle-mandes débarquées au sud d’Aix-la-Chapelle , pourraitavoir, en cours de route, à modifier son orientation, sil’ennemi venait à se dérober vers l’Eifel au nord de Trêves.En admettant que cette armée se mît en mouvement ledouzième jour de la mobilisation et ne rencontrât sur saroute aucun obstacle, elle n’atteindrait la Kill vers Gerols-tein et Killbourg que le vingt-deuxième ou le vingt-troi-sième jour, c’est-à-dire à une date postérieure d’une semaineau début des opérations en Lorraine et en Woëvre ; etcette date devrait être sensiblement retardée si des arrière-gardes ennemies opposaient à nos colonnes des résistancessuccessives dans la région de l’Ardenne particulièrementfavorable à la guerre de chicane. Cet exemple montrecombien il était important, dans une telle hypothèse demanœuvre, de ne pas perdre de temps, et de n’étendre qu’àbon escient notre dispositif vers le Nord, au début desopérations. C’étaient les mesures prises par les Allemandspendant la concentration qui nous indiqueraient les li-mites qu’il conviendrait de donner à cette extension. Sila concentration allemande s’effectuait surtout en Lorraine ,nous aurions intérêt à ne prendre au début sur le territoirebelge que l’espace nécessaire pour faciliter notre mouvementdans la direction générale de Trêves, tout en nous ména-geant la possibilité de gagner du terrain vers le Nord si lescirconstances l’exigeaient.

Ainsi, nos études faisaient apparaître les difficultésauxquelles se heurterait la mise en application d’un pland’offensive par la Belgique . Il fallait en retenir qu’uneextrême précision serait nécessaire dans la conduite de lamanœuvre stratégique, pour éviter que le déplacementde nos armées de gauche n’ait lieu soit trop tôt soit troptard.

En tenant compte des particularités de la région à