LA CAMPAGNE D’AUTOMNE

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française se trouvaient maintenant au nord de l’Oise .

La mission des corps de cavalerie fut déterminée dela manière suivante (1) :

Le corps Conneau opérant au sud de la Scarpe sousles ordres directs du général de Maud’huy avait pourmission de contribuer au débordement de l’aile droiteennemie ;

Le corps de Mitry, actionné par le général de Castelnau,devait opérer au nord de la Scarpe, interdire aux recon-naissances ennemies de pénétrer dans nos avant-postes,tenter des coups de main sur les communications adverses,et rechercher la liaison, d’une part avec les troupes dela garnison de Dunkerque , qui avaient été poussées àDouai, Orchies et Mouchin, et d’autre part avec les troupesalliées opérant dans la région de Lille sur le territoirebelge.

Ces dispositions étaient à peine arrêtées, quand, le 2 oc-tobre, la situation dans le Nord parut prendre tout à coupune allure grave.

Au détachement de Maud’huy, tandis que le 10 e corpsattaquait sans succès au sud d’Arras, les divisions Bar-bot (77 e ) et Fayolle (70 e ) qui venaient de débarquer étaientviolemment attaquées par des forces allemandes débou-chant de la région de Douai. Barbot perdait Monchy-le-Preux, Fayolle résistait avec peine au sud-est de Lens ;à sa gauche les territoriaux de la garnison de Dunkerque abandonnaient Liétard et la 7 e division de cavalerie serepliait sur Lens.

Or, le 3 octobre, devaient commencer les débarquementsdu 21 e corps, dans la région de Lille ou immédiatementà l’ouest, à une distance « suffisante de l’aile gauche dudétachement d’armée pour lui permettre de déborder, entout état de cause, les forces allemandes qui seraientengagées contre la 2 e armée. »

La veille, un télégramme parti à 12 h. 20 de la 2 e arméem’avait rendu compte que la situation actuelle dans la

(1) Instruction particulière du 1 er octobre.