INTRODUCTION

Dans quelle mesure le progrès économique est-il lié auprogrès des classes ouvrières? Quelle est l’influence dubien-être plus ou moins grand des masses sur le déve-loppement de la puissance économique d’une nation ?Ces questions sont depuis longtemps l’objet de contro-verses. Au milieu de la diversité des opinions émises àce sujet, on peut cependant constater une évolutionrégulière des idées : la première manière de voir n’eutau début qu’un petit nombre d’adversaires ; plus tard,elle fut généralement rejetée par la science, et l’avisopposé presque généralement admis, tandis que l’opinionprimitive n’était plus soutenue et défendue que par peude gens, en particulier par des praticiens appartenant àdes pays et à des industries restés en arrière du progrèséconomique.

Le sujet du débat se présente, aux différentes époques,sous un aspect différent. Aussi longtemps que les salaires

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