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MÉMOIRES DU MARÉCHAL JOFFRE

par la haute commission des places fortes pour la remiseen valeur des quatre grandes forteresses de l’Est. Ce pro-gramme, approuvé le 1 er juin 1900 par le ministre de laGuerre, prévoyait pour l’exécution des travaux une dépenseatteignant en chiffres ronds 90 millions. Jusqu’à monarrivée au ministère, les crédits ouverts annuellementétaient restés d’une telle insuffisance qu’un délai de vingtannées eût été nécessaire pour l’exécution complète duprogramme. C’était un délai inadmissible, puisqu’il nedevait pas, selon toute vraisemblance, permettre l’achève-ment de ce programme avant qu’il ne fût démodé. En 1903et 1904, par exemple, une somme de 3 800 000 francsavait été seulement attribuée à la frontière de l’Est ; cescrédits avaient été presque en totalité consacrés à Verdun et à Toul, Épinal et Belfort n’étant dotées que de sommesinsignifiantes (100 000 francs en moyenne par an pourchacune de ces deux places).

Si bien que lorsque j’eus en février 1904 à présentermes propositions pour l’établissement du budget de 1905,je tins à faire ressortir, dans les développements mis àl’appui de mon projet de budget, les graves inconvénientsde cette situation Je disais :

Il serait essentiel que ces travaux fussent poursuivis avecune grande activité. Or, ils n’ont pu jusqu’ici être entrepris,faute de crédits suffisants, qu’à Verdun et à Toul, malgré l’in-térêt primordial qu’il y aurait à les mettre également à exé-cution à Épinal et à Belfort, ces places étant non moins mena-cées que les premières. Dans ces conditions, on ne doit pas se dis-simuler qu’il sera nécessaire, à bref délai, de consacrer à cestravaux des crédits budgétaires beaucoup plus élevés, si l’onne veut s’exposer à laisser ces places dans un état d’inférioritémanifeste pendant un délai presque indéterminé. On ne peutsonger à consacrer au total plus de dix à douze années à l’exé-cution complète du programme, ce qui conduirait à y affecterà partir de 1906 un crédit de 10 millions environ. Ce crédit n’ad’ailleurs rien d’exagéré si l’on considère que l’Allemagne aconsacré aux travaux de fortifications pendant les dernièresannées les sommes ci-après : 45 millions en 1899 et 1900 ;22 800 000 francs en 1901 et 20 900 000 francs en 1902.