66
MÉMOIRES DU MARÉCHAL JOFFRE
Vendres équivalait à ouvrir la France à l’invasion étrangère.
Le ministre décida de passer outre à ces protestations.Un décret en date du 6 février 1912 fit passer un certainnombre de batteries de côtes dans les régiments à pied. Et,pour bien marquer mes intentions, je fis organiser tout desuite un régiment. Ce régiment, constitué à Rueil sous lecommandement du colonel Beyel, fut doté provisoirementde matériel de Bange, transporté par des moyens hippo-mobiles de fortune, et servi par le personnel de quelquesbatteries de côtes désaffectées. Ultérieurement, une partiede ce régiment fut mise à la disposition du général Focb,alors commandant du 20 e corps d’armée, pour l’organisation,ébauchée à cette époque, du Grand-Couronné de Nancy.
Au début de janvier 1912, M. Messimy fut remplacé auministère de la Guerre par M. Millerand. Ce fut ce dernierqui allait donc avoir à poursuivre l’exécution du plan de sonprédécesseur.
En février, les ateliers de Puteaux présentèrent un 120,et un matériel à double calibre de 75/120. Ni l’un ni l’autrene furent reconnus satisfaisants.
Dans les premiers jours du mois suivant, les établisse-ments Schneider présentèrent un obusier de 105 construitpour la Bulgarie. Les expériences techniques eurent lieu àCalais en présence du ministre; j’y assistais également;elles donnèrent toute satisfaction. Ce matériel répondaitexactement aux conditions du programme. La Commissionproposa qu’une batterie que l’on commanda sur-le-champ,fût expérimentée à Mailly et aux manœuvres d’automne.
En raison du court délai laissé aux concurrents, le Creusot n’eut pas le temps d’étudier, pour le canon long demandépar le programme, un matériel original ; il se contentade nous présenter un canon de 106 millimètres 7 récemmentadopté par la Russie. Les tirs d’essai de cette pièce furentsatisfaisants, mais ce matériel s’écartait sensiblement desconditions du programme, notamment en ce qui concernaitla puissance et la portée. Il fut donc refusé par l’unanimitéde la Commission, moins deux voix dont celle du président,le général de Lamothe.