114 MÉMOIRES DU MARÉCHAL J OFFRE

que nous puissions aller à la bataille décisive avec tousnos moyens réunis. En effet, en raison de la courte duréedes premières batailles, nos réserves n’auraient le tempsd’y participer que si elles se trouvaient à pied d’œuvre.Or, dans le plan XVI, et dans sa première variante, l’arméede réserve ou armée de Paris était maintenue à plusieursmarches en arrière ; par suite des charges incombant auxréseaux ferrés, elle aurait à se porter par voie de terredu côté où son intervention serait décidée : son mouvementdevant durer plusieurs jours, il était presque certain qu’ellen’arriverait dans la zone des opérations qu’après que lapremière grande bataille aurait été perdue ou gagnée.Dans ces conditions, il me paraissait indispensable dela rapprocher du front et de la mettre à portée d’interven-tion.

D’autre part, pour éviter de voir les premiers chocs selivrer sur notre sol, il fallait éviter d’être devancés dansnotre concentration par les Allemands ; il fallait réunirsur le front du nord-est le maximum de nos ressources,en y comprenant nos 14 e et 15° corps des Alpes et nostroupes d’Algérie et de Tunisie, puisque la situation poli-tique le permettait.

Par-dessus tout il fallait se mettre en mesure de parerà une violation de la Belgique par l’Allemagne.

Sur ce dernier point, en effet, les renseignements quenous recevions concordaient avec les raisonnements quenous pouvions faire sur les intentions probables de l’état-major allemand. En particulier, lorsque nous cherchionsà pénétrer les raisons du développement extraordinairedonné depuis un certain nombre d’années au système for-tifié d’Alsace-Lorraine, nous arrivions à des conclusionssuggestives.

En effet, ce système fortifié se présentait sous la formesuivante : en Alsace, une organisation du Rhin entre Stras-bourg et la frontière suisse combinée avec un barrage com-plet de la plaine d’Alsace ; en Lorraine, une vaste régionfortifiée englobant Metz et Thionville, assurant l’inviola-bilité de la Moselle entre la frontière française et celle du