LA GENÈSE DU PLAN XVII
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principale. Ainsi donc je considérais que par le seul choixdu point d’application des forces réservées à l’une ou àl’autre des actions possibles, il me serait loisible de donnerà la manœuvre, le moment venu, l’envergure et la formequi me paraîtraient convenables. En raison de l’incerti-tude de la situation, je ne voyais que cette manière derésoudre le problème.
Or, par suite de la division de la zone frontière en com-partiments séparés les uns des autres par des obstaclesimportants, notre offensive, aussitôt qu’elle pénétrerait surle sol ennemi, se trouverait cantonnée dans des régionsétroitement limitées, où nos armées ne pourraient déve-lopper qu’une partie de leurs moyens d’action. Dans l’hypo-thèse où la neutralité de la Belgique serait respectée, nousétions conduits à attaquer par les seuls couloirs de Sar-rebourg, de Château-Salins et de Luxembourg, qui mesu-raient respectivement 15, 30 et 25 kilomètres de large.Une offensive en Alsace , menant à une impasse, ne pou-vait avoir pour objet qu’une opération conduite avec desforces relativement faibles. Nous devions attaquer partoutes les parties libres de notre frontière de Lorraine , tantpour utiliser à plein l’espace restreint dont nous dispo-serions, que pour fixer l’ennemi sur tout son front et lemaintenir dans l’incertitude sur la direction de notreeffort décisif.
Il s’agissait alors de choisir, entre les cinq couloirs parlesquels se canaliseraient nos attaques, ceux où nous de-vrions pousser nos efforts jusqu’à la rupture du dispositifde bataille ennemi. C’est en arrière du plus important deces couloirs que devraient être échelonnées les forceschargées d’appuyer les troupes de première ligne, d’étayerleurs flancs et de compléter leur succès.
L’attaque principale pouvait se proposer de réaliser laséparation définitive des forces ennemies agissant en Al-sace de celles qui opéraient en Lorraine . Dans ce cas, nousaurions à pousser à fond notre offensive sur les deux direc-tions de Sarrebourg et de Château-Salins avec, commeobjectif général, Sarreguemines .