LA MISE SUR PIED DU PLAN XVII

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concentration, me permettait d’exécuter, le moment venu,la manœuvre que j’aurais décidée. De toute évidencela variante n° 1 que j’avais approuvée en septembre 1911se révélait insuffisante pour cet objet. Je rappelle que,devant l’éventualité de la violation de la Belgique par lesAllemands, profitant de la souplesse de nos transports pourrenforcer le théâtre du Nord-Est par prélèvements sur celuidu Sud-Est, j’avais, à cette époque, décidé de porter versle Nord la gauche du dispositif de première ligne, de pousserégalement dans la même direction « l’armée de ma-nœuvre », et de faire serrer sur les armées de premièreligne les réserves constituées par les groupes des divisionsde réserve. Cette solution laissait encore la 6° armée(armée de manœuvre) échelonnée entre Châlons-sur-Marne ,Reims et Sainte-Menehould, la tête à l’Argonne . Or, j’aifait ressortir dans les chapitres précédents que la conduitestratégique d’une manœuvre à travers la Belgique n’étaitréalisable qu’à la condition de ne point perdre de temps.L’éloignement de la 6 e armée, dans cette hypothèse,était incompatible avec ces nécessités. Aussi, donnai-jel’ordre de préparer une variante qui tiendrait compte desmodifications organiques projetées, tout en restant baséesur le service de deux ans. Cette variante devait avoirpour objet de reporter vers l’Est la tête des cantonne-ments des corps d’armée les plus avancés de la 6 e armée,en vue de hâter et de faciliter les mouvements de cettearmée au delà de la Meuse, au nord de Verdun. Les condi-tions que j’imposais étaient de permettre à cette arméede déboucher soit dans la direction de l’Est en franchis-sant la Meuse entre Verdun et Stenay, ce qui correspon-dait à l’hypothèse de la non-violation de la Belgique, soit dans la direction du Nord-Est, en abordant la Meuse entre Dun et Sedan, dans le cas où la Belgique, pour uneraison ou pour une autre, nous serait ouverte.

Ces études aboutirent à porter la concentration de la6 e armée jusque sur le front Grand-Pré, Varennes, Cler-mont-en-Argonne, les 3 e et 4 e corps d’armée ayant déjàde nombreux éléments au delà de la forêt de l’Argonne,