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MÉMOIRES DU MARÉCHAL JOFFRE

au courant de ce qui s’était passé en Angleterre depuis ladéclaration de la guerre. Il avait été, tout d’abord, décidéque la mobilisation commencerait le 5 août. Dans ces con-ditions, d’après nos conventions, les transports de con-centration sur nos chemins de fer devaient commencerle 11 et les unités débarquées devaient être prêtes à entreren opérations le 21. Or, au cours d’un grand Conseil deguerre tenu le mercredi 5 à Downing Street , on avaittout remis en question : date de mobilisation, compositiondu corps expéditionnaire, zone de concentration. Le6 août, lord Kitchener avait été désigné comme secrétaired’Etat au War Office, et le premier jour de la mobilisationavait finalement été reporté au 9. Le gouvernement bri-tannique avait manifesté l’intention de concentrer lesforces envoyées sur le continent dans une zone suffisam-ment en arrière du front pour leur assurer un repos préli-minaire ; à cet effet, il proposait la région d’Amiens etprévoyait sur la Somme l’organisation d’une positiondéfensive. Outre que ces propositions bouleversaient com-plètement le dispositif général des forces alliées au pointle plus sensible de notre ligne de bataille, elles avaientencore l’inconvénient de retarder la date probable del’entrée en action des troupes britanniques, au moment où,comme je viens de le dire, les Belges nous demandaientd’accourir à leur secours. J’ai dit plus haut quelle solutionj’avais adoptée, et on a vu que j’avais demandé au prési-dent de la République d’intervenir auprès du gouverne-ment anglais pour lui signaler le grave inconvénientqu’aurait un aussi long retard dans l’arrivée des troupesbritanniques. Et au colonel Huguet qui retournait àLondres , j’avais prescrit d’insister auprès de l’état-majoranglais pour que la zone de concentration de l’armée dumaréchal French ne fût pas modifiée, sous peine de ruinernotre plan.

Jeudi 13 août. — Or, le 13, j’appris avec satisfactionqu’après une discussion qui avait eu lieu la veille dans lecabinet même de lord Kitchener, le gouvernement britan-