278

MÉMOIRES DU MARÉCHAL JOFFRE

reconnu des colonnes allemandes à Hannut et Meeffe mar-chant vers le nord-ouest.

J’avoue que ces renseignements me plongeaient dansla plus grande perplexité. Ou bien ces effectifs étaientfaibles et pouvaient n’être destinés qu’à masquer l’arméebelge , ce qui expliquait la marche des colonnes allemandesvers le nord-ouest, ou bien il s’agissait de forces impor-tantes, qui dans ce cas étaient destinées à une manoeuvrecontre notre aile nord, et alors ce glissement vers le nordne pouvait être obtenu que par un affaiblissement ducentre allemand en Luxembourg. Dans ce dernier cas,l’offensive que je projetais pour les 3° et 4 e armées allaits’en trouver facilitée. Par surcroît, il me paraissait queles forces ennemies engagées au nord de la Meuse nedevaient pas être si considérables qu’on le disait, et celapour des raisons de ravitaillement. En effet, l’examen dela carte nous montrait que la résistance de Liège et lesdestructions faites par les Belges devaient empêcher toutravitaillement à l’ouest de la ligne Verviers- Bastogne-Arlon, et, en particulier, le ravitaillement des troupesde la région de Huy devait être singulièrement difficile,tant que les forts de Liège tiendraient.

Or, à ce moment, nous n’avions aucune nouvelle queces forts fussent tombés. Et nous ne pouvions supposerque les Allemands en s’emparant de Liège trouveraientintact le pont du chemin de fer.

Ainsi, l’armée belge continuait à m’inspirer les plusvives inquiétudes. La journée du 19 se termina, cependant,par l’annonce d’une heureuse nouvelle. Le colonel Huguetme fit savoir qu’un conseil avait été tenu le matin mêmeau G. Q. G. britannique. On y avait constaté que les dé-barquements dans la zone de rassemblement se faisaientsans difficulté, et le maréchal French désireux de coo-pérer le plus tôt possible à nos opérations avait étudiéla possibilité de hâter l’entrée en action de ses forces,et il avait décidé que le mouvement en avant de son arméecommencerait le vendredi 21.

On devine avec quelle satisfaction je reçus cette nou-