LES BATAILLES DE LA FRONTIÈRE

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Ainsi, l’offensive de cette armée sur laquelle j’avaiscompté comme manœuvre principale, se trouvait provi-soirement enrayée, et cette armée allait être obligée de sereporter sur la Meuse et la Chiers. Ce fait était d’autantplus regrettable qu’à la 3 e armée, malgré le recul de la droitederrière la Crusne et la Chiers, le général Ruffey espéraitpouvoir reprendre l’offensive le lendemain.

Pendant ce temps-là, qu’advenait-il des Anglais et de la5° armée?

Durant toute la journée, je restai sans nouvelles. Dansla soirée, je reçus un télégramme du colonel Huguet, mefaisant connaître la situation de l’armée anglaise le matinmême : ses têtes de colonnes étaient à Haulchain, Jem-mapes, Saint-Ghislain, la cavalerie à gauche vers Quiévrain. Il m’apprenait que le général Lanrezac avait demandéau maréchal French, au cas où l’armée anglaise ne seraitpas elle-même attaquée, d’attaquer en flanc les forces enne-mies qui franchissaient la Sambre. Or, le maréchal avaitpris la résolution de maintenir sa position du 23 au matinpendant vingt-quatre heures ; si, après reconnaissance parl’aviation des forces allemandes au nord et au nord-ouestde Mons, ces dernières ne paraissaient pas trop nombreuses,il se porterait en avant face au nord-est, à condition queson flanc gauche ne soit pas menacé.

Peu après, je reçus un compte-rendu de Lanrezac à quij’avais demandé de me faire connaître ses intentions : sonarmée avait été attaquée dès 11 heures du matin ; le 3 e corpss’était replié sur Valcourt, l’ennemi menaçait la droite de la5 e armée sur la Meuse et un détachement allemand avaitréussi à occuper Onhaye. Givet était menacée. Namur étaittombée. En présence de cette situation, et en apprenantl’échec de la 4 e armée, Lanrezac avait décidé le repli de sonarmée, dès le lendemain, sur le front Beaumont-Givet .

La bataille générale engagée débutait donc par une séried’échecs qui mettaient en danger l’exécution du plan quenous avions conçu. Cet échec était-il définitif, ou pouvait-onespérer que, se ressaisissant, nos armées pourraient se re-porter en avant?