PRÉPARATION DE LA BATAILLE DE LA MARNE 371

Peut-être, dans une guerre heureuse eût-il fait des mer-veilles ; dans les conditions difficiles où nous nous trou-vions, sa présence à la tête de la 5 e armée était une feï-blesse, et je peux dire que cette conviction était cellede tous ceux qui furent appelés à voir Lanrezac durantces jours sombres.

Dès lors quel était mon devoir? Si pénible qu’il pûtme paraître, quelle que fût ma répugnance à déposséderde son commandement l’un des chefs les plus estimés del’armée, je crus nécessaire de le remplacer à la tête de la5 e armée, si je voulais pouvoir engager sans arrière-pensée, avec la conviction d’avoir fait tout le possiblepour réussir, l’offensive qui se préparait (1).

Cette décision prise, il m’était infiniment pénible de lamettre à exécution. Tous les détails de cette fin d’après-midi du 3 septembre me sont restés gravés dans la mé-moire : je sentais que c’était mon devoir d’agir ainsi et,cependant, je craignais au dernier moment de n’avoirpas le courage de l’accomplir. Comme pour me mettredevant un fait accompli, je me résolus à convoquer Fran-chet d’Esperey pour lui demander s’il accepterait lecommandement de la 5 e armée, et seulement après, 'devoir Lanrezac et de lui annoncer ma décision.

J’avais donné rendez-vous à Franchet d’Esperey à l’en-trée de Sézanne, à une croisée de routes, près d’une petiteferme. Je l’y trouvai à 16 heures. Je lui dis à brûle-pour-point : « La 5 e armée ne marche pas selon mes désirs, sur-tout en prévision de l’offensive prochaine. Je vais êtreobligé de remplacer Lanrezac : j’ai songé à vous. Voussentez-vous capable de commander une armée? — Toutcomme un autre, » me répondit le commandant du 1 er corpsd’armée.

(1) On a dit, écrit et répété que je n’avais jamais pardonné àLanrezac d’avoir rompu le combat aux lendemains de Gharleroi etde Guise . Rien n’est plus faux. Ces résolutions ont été prises enparfait accord avec moi. Non seulement j’ai homologué la résolu-tion de Lanrezac après Charleroi , mais elle fut le point de départde la nouvelle manœuvre conçue le 25 août.