ruliigte man ihn, da Alexios als Folge seiner Einsetzung auf den Thron dieWiedervereinigung der griechischen mit der römischen Kirche versprach,und indem man die Befreiung des heiligen Grabes mit Hilfe der wieder-gewonnenen Griechen als ein Leichtes hinstellte. 1 ) Das Ende war die Er-oberung Konstantinopels durch die Lateiner, wobei sich die Venezianer unterFührung ihres blinden Dogen Dandolo besonders hervortaten. 2 )

Aber Alexios konnte sein Versprechen nicht halten. Reibereien zwischenFranken und Griechen führten zu deren Aufstand, zur Ermordung des Alexiosund zu einer zweiten Eroberung und zur Plünderung Konstantinopels durchdie Franken am 12. April 1204. Nun erst hatten sie unumschränkte Gewaltüber die Stadt, die seit so lange der Gegenstand ihrer sehnsuchtsvollenTräume gewesen. Als die Lateiner noch vor San Stefano vor Anker lagenund Konstantinopel von ihren Schiffen aus erblickten, schreibt Villehardouin, 3 )der zeitgenössische Geschichtsschreiber, des vierten Kreuzzuges, »konnten die,welche es noch nicht gesehen hatten, nicht fassen, daß es in der ganzen Welteine so reiche Stadt geben könnte wie diese mit ihren hohen Mauern, ihrenRiesentürmen, mit ihren prachtvollen Palästen und ihrer unglaublich großenZahl herrlicher Kirchen, mit einer Länge und Breite, die sie zur Fürstinunter allen Städten machte.« Als sie aber die Stadt erobert hatten und sichder Schätze bemächtigten, deren Traum seit Jahrhunderten ihre gierige Seeleerfüllt hatte, nahm ihr Wundern nicht ab. »Die Beute,« schreibt derselbeVillehardouin, 4 ) »war so groß, daß man sie nicht zählen konnte; Gold, Silberund Edelsteine, goldene und silberne Gefäße, seidene Gewänder und Pelz-

*) Günther von Pairis a. a. O. p. 85 sagt, die Kreuzfahrer hätten sich zumZug gegen Konstantinopel entschlossen »tum ob gratiam regis Philippi, qui nostrispro ipso attentius supplicabat, tum quia pium eis videbatur, si fieri posset, legitimum,regni heredem, crudeliter deiectum, in sedem suam reducere, tum etiam proptereiusdem iuvenis preces atque promissa, qui, si restitutus foret, magnum peregrinisomnibus et tune et postea, prestare posset auxilium. Aderat autem et illud quoseamden civitatem sancte romane ecclesiae noverant esse rebellem et odiosam, necputabant eius oppressionem a nostris summo pontifici, vel etiam Deo, plurimum disci-plicere. Sed et Veneti, quorum navigia utebantur, ad hoc precipue im-pellebant, partim in spe promisse pecuniae, cuius illa gens maxime cu-pida est, partim vero pro eo quod eadem civitas multitudine naviumfreta in toto illo mari principale sibi dominium arrogabat. Harum omnium rerumet forte aliarum concursu illud actum est, ut omnes in favorem iuvenis unanimiterconsentirent, et ei suum pollicerentur auxilium.

2 ) Vgl. Wailly, Villehardouin, conqu^te de Constantinople, Ziffer 173—175.

3 ) Villehardouin, Conqudte de Constantinople, Chapitre XXVI.

4 ) Ebenda Chapitre IV.