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MÉMOIRES DU MARÉCHAL J OFFRE

Mais, sur ces entrefaites, le journal le Temps divulguaces pourparlers en publiant les grandes lignes du projet.La conséquence de cette indiscrétion qui violait le secretdont on avait cherché à s’entourer, fut que la Commissiondes finances demanda que l’engagement des dépenses envi-sagées demeurât soumis à l’autorisation législative. Unprojet de loi, celui du 27 février 1913, qui demandaitl’engagement de 500 millions en plus des crédits budgé-taires, fut déposé. Mais au moment où la Commission dubudget examinait ce projet, les expériences du comman-dant Malandrin relatives à une plaquette permettant au75 de faire du tir courbe parurent une raison suffisante pourfaire abandonner la demande de crédit de 80 millionsprévue pour la constitution de batteries d’obusiers decampagne. Le total du programme se trouva ainsi réduità 420 millions (1).

Le projet de loi fut rapporté le 18 mars 1913 par M. Clé-mentel ; il ne vint jamais en discussion. En effet, quelquesjours avant le dépôt du projet de loi, la Commission desfinances autorisa à l’unanimité les ministres de la Guerreet des Finances à engager par anticipation une somme de72 040 000 francs, à la suite de quoi le ministre de la Guerrenotifia aux services intéressés les sommes que chacund’eux était autorisé à engager immédiatement. On n’avaitjamais vu pareil zèle ni pareille promptitude à satisfaireles besoins nationaux. La crainte est le commencementde la sagesse.

Voici quelles étaient les principales bases du programmeadopté :

21 170 000 francs pour l’approvisionnement en munitionsde 75 (à réaliser en deux ans) ;

54 400 000 francs pour la substitution d’obus en acier auxobus en fonte (à réaliser en onze années) ;

98 450 000 francs pour les places de l’Est et du Nord-Est(à réaliser en cinq ans) ;

(1) Ce programme est connu sous le nom de « Programme des420 millions ».