LA GENÈSE DU PLAN XVII

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également d’agir face au nord dans le flanc gauche del’ennemi, s’il marchait sur Paris en traversant la Bel-gique , et face au sud, dans son flanc droit, s’il passaitpar la Suisse . Ces positions de flanc qui empêchent l’en-nemi de poursuivre droit devant lui sur un objectif géo-graphique ou politique, l’obligent toujours à un chan-gement de front difficile.

Un échelonnement de deux étapes environ appliqué auxéléments combattants des corps actifs devait permettre desatisfaire à la condition de réunion des forces, tout enassurant aux armées le jeu nécessaire à leur manœuvre.Le nombre des quais et des chantiers de débarquementsétait assez élevé sur nos lignes de transports pour per-mettre cet échelonnement. On en arrivait donc à admettreque, dans la partie centrale de la zone de concentration,les éléments combattants des corps devaient être main-tenus en avant de la ligne générale marquée par Luxeuil ,Neufchâteau, Saint-Dizier et le cours de l’Aisne jusqu’àAttigny.

Sur les flancs de la zone de concentration, la profondeurdevait être plus considérable, pour nous permettre defaire face à la violation des territoires neutres, suisse oubelge . Si une diversion allemande devait se produire parla plaine suisse en vue de tourner Belfort , cette diversionserait forcément tardive ; nous pouvions donc nous con-tenter de réunir sur le flanc droit de la zone de concentra-tion, entre la Saône et le Doubs , une armée composée dedivisions de réserve susceptible de contenir l’ennemi enutilisant les escarpements du Jura , en défendant au besoinle cours moyen du Doubs et en s’appuyant aux places deBelfort et de Besançon. La région de Vesoul paraissaitconvenir pour la concentration de cette armée, parce que,placée à égale distance d’Ëpinal, de Belfort , et de Mor-teau, elle permettait à cette armée de suivre nos forcesactives soit en Lorraine, soit en Alsace , dans le cas où lesAllemands respecteraient la neutralité suisse .

Sur le flanc gauche de la zone de concentration, il pa-raissait qu’un échelonnement initial s’étendant jusqu’à la