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MÉMOIRES DU MARÉCHAL JOFFRE
céder à l’application de nouvelles mesures de détail autresque celles déjà ordonnées, sans apporter un trouble pro-fond dans les dispositions prévues pour les troupes decouverture et la mobilisation, notamment en ce qui con-cerne le service des chemins de fer. Si l’état de tensioncontinue, et si les Allemands, sous le couvert de conver-sations diplomatiques, continuent l’application de leurplan de mobilisation dont ils poursuivent l’exécution enévitant d’en prononcer le nom, il est absolument nécessaireque le gouvernement sache qu’à partir de ce soir, toutretard de vingt-quatre heures, apporté à la convocationdes réservistes et à l’envoi du télégramme de couverture,se traduira par un recul de notre dispositif de concentra-tion, c’est-à-dire par l’abandon initial d’une partie denotre territoire, soit de 15 à 20 kilomètres par jour deretard.
« Le commandant en chef ne saurait accepter cette res-ponsabilité. »
En même temps que je remettais cette note, j’insistaivivement auprès du ministre : je lui démontrai la réper-cussion que tout retard dans les premiers transports decouverture devait fatalement amener dans les transportsde concentration; je lui rappelai que tous nos renseigne-ments concordaient pour montrer que les troupes alle-mandes de l’intérieur affluaient sans arrêt vers la frontière,que les employés allemands des gares de la frontière fran-çaise étaient rappelés, que les automobiles passant deFrance en Allemagne étaient arrêtées et saisies, que lescommunications téléphoniques à travers la frontière étaientsupprimées, que les voies ferrées étaient occupées à Pagny,Avricourt et Montreux-Vieux et les locomotives françaisessaisies. Le ministre reconnut que l’ordre de mise en routede la couverture ne pouvait plus être différé, et que legouvernement ne pouvait plus que se rendre à l’évidence.Je réunis aussitôt les chefs des bureaux intéressés par cettemesure, et je leur donnai mes instructions. En particulier,tous les services des chemins de fer devaient être avertisimmédiatement d’avoir à procéder à la formation des