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MÉMOIRES DU MARÉCHAL JOFFRE

A mon arrivée au ministère de la Guerre, je pris connais-sance des renseignements parvenus dans la nuit. Il parais-sait certain maintenant que la frontière belge avait étéviolée le 4, et que les Allemands avaient atteint Verviers.Aucune violation de frontière n’était signalée du côtéd’Arlon, tandis que le Luxembourg semblait occupé entotalité par l’ennemi. D’autre part, la mobilisation desforces métropolitaines belges avait été ordonnée la veille ausoir, l’armée entrant en campagne sous le commandementdu roi; en outre, une série de mesures avaient déjà étéprises en Belgique pour y ralentir la marche des Alle-mands.

Ainsi renseigné, j’allai prendre congé du ministre à soncabinet; j’appris de lui que les avions et les dirigeablesfrançais étaient autorisés à survoler le territoire belge ;le ministère des Affaires étrangères venait de lui faire con-naître que nos reconnaissances de cavalerie, à conditionde ne pas être appuyées par des détachements trop impor-tants, pourraient également pénétrer en Belgique . Je pro-fitai aussitôt de ces autorisations pour ordonner au corpsde cavalerie et au 2 e corps d’armée de recouper au plusprès de la frontière luxembourgeoise les routes partant dufront Virton-Stavelot et se dirigeant vers l’ouest. Enraison de la proximité des troupes allemandes dans cetterégion, il était en effet urgent de se renseigner sur leursmouvements.

M. Messimy tint à m’accompagner jusqu’à Lagny. Prèsde cette ville, il descendit d’auto, serra la main des offi-ciers qui m’accompagnaient, se déclara optimiste et mesouhaita bonne chance, sans chercher à dissimuler sonémotion. Je le quittai en lui disant : « Ayez confiance », etje remontai en auto avec le général Berthelot. A 11 heures,nous étions à Vitry-le-François, siège du Grand QuartierGénéral. J’y retrouvai les officiers de mon état-major quim’avaient précédé la veille par le train.

Il me semble utile, étant donné les légendes qui sesont créées autour du Grand Quartier Général, d’en direquelques mots ici.