LES BATAILLES DE LA FRONTIÈRE

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droite était soumise à une sévère offensive ennemie, etqu’il était obligé d’abandonner ses projets d’offensive.Dans l’après-midi, le commandant Maurin, en liaison auprèsde la l re armée, téléphonait que cette armée s’était repliéemais qu’elle espérait pouvoir tenir sur ses nouvelles posi-tions pour donner à l’armée de Castelnau le temps dese ressaisir. A l’extrême droite, l’armée d’Alsace avaitcessé d’avancer.

Ces graves nouvelles qui nous arrivèrent si brusquementdans la soirée du 20 et se confirmèrent durant toute lanuit ne laissèrent pas de me surprendre. En effet, leseffectifs de la droite française paraissaient suffisants pourarrêter la gauche adverse dont les forces actives ne de-vaient compter, à notre connaissance, que les 5 corpsbavarois, les XXI e , XV e et XIV e corps d’armée, ainsique quelques éléments du XIII e . J’étais d’autant plussurpris que, le matin encore, la 2 e armée me faisait savoirqu’elle avait l’impression de n’avoir devant elle que defortes arrière-gardes.

Par mesure de précaution, je jugeai peu opportun dedégarnir la 2 e armée, et vers 18 h. 30, je donnai l’ordrede suspendre provisoirement les embarquements de ladivision de queue du 9° corps, et de la mettre à la disposi-tion du général de Castelnau. En outre, je prévins legénéral Dubail de prendre toutes les mesures pour assurerla sécurité du flanc droit de son armée.

Pendant que ces événements se déroulaient à notredroite, la situation se précisait brusquement à notre gauche.

Tout d’abord, l’état-major de Namur avait confirméd’importants passages de troupes sur la rive gauche dela Meuse entre Huy et Liège. Les aviateurs avaient re-connu, le 19 après-midi, des colonnes et des bivouacsentre Tirlemont, Jodoigne et la Meuse . Le 20, ils signa-laient que sur les ponts en aval de Namur , il ne paraissaitpas avoir passé pendant la matinée autre chose que lesconvois des corps d’armée allemands qui semblaient mar-cher contre l’armée belge. D’autre part, le mouvement deretraite de cette armée sur Anvers se poursuivait et devait