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MÉMOIRES DU MARÉCHAL JOFFRE

Pour ce qui regarde la 3 e armée, j’adressai au généralSarrail, dans la journée du 7, deux ordres (1) qui devaientachever de l’orienter, dans lesquels je lui prescrivais des’employer au profit de la 4 e armée, comme cette dernièredevrait travailler à appuyer la 9 e . D’ailleurs, le 8 au soir,le 15 e corps, après avoir fléchi entre la Saulx et l’Ornainsous la pression de l’ennemi, pouvait se reporter en avant,assurant la liaison entre les 3 e et 4 e armées.

Mais un nouveau danger vint alors menacer Sarrail : desdétachements ennemis marchaient vers la Meuse en direc-tion de Saint-Mihiel, et le 8, au soir, le fort de Troyon fut vigoureusement canonné par les Allemands. Pour parerà cette menace, le général Sarrail fit détruire les ponts surla Meuse , et plaça en surveillance le long du fleuvela 7 e division de cavalerie.

A vrai dire, la situation de la 3° armée devenait ainsidélicate parce que son chef se croyait obligé de conserverle contact avec la place de Verdun. Je lui adressai, le 8 à20 heures, un ordre par lequel je l’autorisais, le cas échéant,à replier sa droite pour assurer ses communications, etpour donner plus de puissance à l’action de son aile gauche.Par là, je lui marquais que j’attachais plus de prix à la liai-son de la 3 e armée avec la 4 e , qu’avec la place de Verdun,qui, au demeurant, était bien capable de se défendre par sespropres moyens.

La veille, pour rassurer Sarrail et le soulager dans satâche, j’avais ordonné à Castelnau de diriger le 8 la 2 e di-vision de cavalerie vers la Woëvre, pour assurer les der-rières de la 3 e armée. Et le 8, dans le même ordre d’idées,j’approuvai le transport par voie ferrée sur Commercy d’une brigade mixte prélevée sur la place de Toul .

Tandis que la bataille croissait en violence sur tout lefront et s’étendait maintenant au delà de la Meuse jusqu’enWoëvre, je ne négligeais pas les armées qui opéraient entreNancy et les Vosges. J’avais puisé dans ces deux arméesdes forces très importantes, et je me proposais d’en pré-

(1) L’un à 8 h. 30, l’autre à 16 h. 15.