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MÉMOIRES DU MARÉCHAL JOFFRE

La mission du général de Castelnau fut définie parl’Instruction particulière n° 32 du 19 septembre :

« La 2 e armée doit agir contre l’aile droite allemande pourdégager la 6 e armée et lui permettre — et par voie de consé-quence à l’ensemble de nos forces — de reprendre le mouve-ment en avant.

Cette action se fera sentir par un rabattement sur l’aile droiteadverse, mais ce mouvement do rabattement sera toujourslimité assez à temps pour que la 2 e armée puisse se redresseret conserver toujours, quoi qu’il arrive, une direction de marchedébordante par rapport aux nouvelles unités que l’ennemipourrait mettre en ligne. »

Les débarquements et la réunion des éléments de la2 e armée étaient masqués et couverts par un groupe dequatre divisions territoriales (1) placé sous les ordres dugénéral Brugère. Ce groupe devait, dans ce but, se porterpar petites étapes dans la région de Beauvais , puis deCornie ; accessoirement, il devait mettre fin aux réquisi-tions et aux actes de rapines auxquels se livrait l’ennemidans la région du Nord.

L’entrée en ligne de la 2 e armée s’imposait d’une ma-nière urgente. Le 20, en raison de la situation de la 6 e arméefortement attaquée sur l’Aisne , j’envoyai l’ordre au gé-néral de Castelnau de « tenir les ponts de l’Oise autourde Compiègne et ceux de l’Aisne jusqu’à Rethondes...et de faire sentir énergiquement son action le plus tôtpossible ». Il rendit compte de son intention de dirigerle lendemain le 13° corps sur Noyon et le 14 e sur Lassigny et Guiscard. Mais la situation de la 6 e armée s’amélioradans la soirée et je prescrivis au commandant de la 2 e ar-mée d’élargir son mouvement vers la gauche.

Le 21, le 13 e corps s’empara de Ribécourt, mais échouadevant Lassigny ; le 4 e corps atteignit sans résistanceFresnières et le Plessier (au nord-ouest de Lassigny ), tandisque le corps de cavalerie Bridoux rayonnait autour dePéronne .

(1) 81 e , 82 e , 84 e et 88 e divisions territoriales.