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MÉMOIRES DU MARÉCHAL JOFFRE

RELÈVE ET TRANSPORT DE L’ARMÉE ANGLAISE

Si j’attachais à l’inviolabilité de mon front entre l’Oise et Arras une si grande importance, c’est que des tâchesnouvelles réclamaient impérieurement mon attention. Jeveux parler du problème que venait de faire naître lemaréchal French, en manifestant le désir de voir sonarmée transportée dans le Nord, et de la situation critiquedans laquelle se trouvait l’armée belge, qui courait le risquetous les jours plus grand de se faire capturer dans Anvers ou de se faire rejeter sur le territoire hollandais.

A la fin de septembre, le maréchal French m’exprimale désir de voir ses corps d’armée relevés sur le front del’Aisne et transportés à l’aile gauche des armées françaises.

Le 29 il développa son point de vue dans une note qu’ilm’adressa :

Depuis le jour où notre position dans la ligne générale fran-çaise s’est trouvée modifiée par le mouvement en avant de la6 e armée (général Maunoury) sur l’Ourcq, je n’ai cessé d’avoirle désir de reprendre ma position du début sur le flanc gauchedes armées françaises.

J’ai pensé en différentes occasions à proposer ce mouvement ;mais la modification journalière dans la situation stratégiqueet tactique me l’avaient fait jusqu’à présent considérer commeinopportun.

Mais aujourd’hui où la situation générale est clairement éta-blie et où il est possible de faire des prévisions sur l’aveniravec quelque certitude, je désire recommencer cette propositionavec toute la force et l’insistance en mon pouvoir.

Le moment présent me paraît en effet singulièrement favo-rable pour l’exécution de ce mouvement.

Tout d’abord les emplacements occupés par mes troupes surla rive droite de l’Aisne sont actuellement très fortementretranchés.

En second lieu, j’ai reconnu avec soin sur la rive gauche del’Aisne une position éventuelle que j’ai également fait retrancherd’un bout àl’autreet qui est dès maintenant prête à être occupée.