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MÉMOIRES DU MARÉCHAL JOFFHE

j’avais été obligé de faire dans le commandement, dontbeaucoup avaient été cruels à mon cœur, mais que j’avaisexécutés sans hésitation. Et je déclarai que mon intentionétait de poursuivre sans faiblir cette épuration de noscadres.

Le lendemain, 2 novembre, nous partîmes, le présidentet moi, pour aller saluer le roi et la reine des Belges. Leroi vint à notre rencontre. Nous arrivâmes à la Panne, oùla famille royale s’était installée, pour bien marquer savolonté de ne point sortir du sol belge . Après avoir saluéla reine, je lui affirmai solennellement que nous mettrionstôt ou tard les Allemands hors de Belgique . A la façondont Sa Majesté parut écouter les paroles d’espoir que jelui disais, je sentis combien son âme courageuse avaitbesoin d’y croire, et combien elle s’en trouvait réconfortéeen ces heures d’indicible tristesse qu’elle traversait.

Nous allâmes ensuite à Fûmes où le roi et le présidentpassèrent en revue deux escadrons du 6 e hussards et deuxescadrons belges. Puis à 9 heures et demie, accompagnépar le roi jusqu’à la frontière, nous repartîmes pour Casseloù nous déjeunâmes chez le général Foch. Dans l’après-midi, après avoir rendu visite au général d’Urbal, à qui leprésident donna la cravate de la Légion d’honneur, nousnous rendîmes à Amiens. Là, je pris congé de M. Poincaré,et rentrai à mon quartier général.

Cette bataille des Flandres fut pour l’armée et pour moiune dure épreuve. Si nous réussîmes à y barrer à l’ennemila route de la mer, je dois dire que j’en avais espéré mieux.En particulier, j’éprouvais un profond regret de voir lefront se stabiliser à l’ouest de Lille dont les immensesressources tombèrent pour quatre ans aux mains de l’en-nemi. Je ne puis terminer ce passage de mes souvenirssans rendre ici un nouvel hommage à nos soldats quimenèrent cette dure campagne d’automne, et au chef quiles commandait. Le général Foch, dont j’ai dit les conditionsdifficiles dans lesquelles je l’avais envoyé pour me repré-senter dans cette opération, y fit preuve de rares vertus