Der aufgeklärte Despotismus.

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thätigkeit doch für eine gewisse Förderung des Volkswohles thätigenDespotismus annahm. Ähnlich wie Friedrich der Große undJosef II. habeu auch in vielen Mittel- und Kleinstaaten die Fürsten namentlich nach 1750 großen Eiser entfaltet, die Industrie zuheben, Schulen zu gründen, Gelehrte zu unterstützen, die Justiz zubesseru und die Ungerechtigkeit der gesellschaftlichen Verhältnisseund des Druckes der ungleich verteilten Lasten wenigstens dazu lindern, wo sie besonders anstößig hervortrat. Aber freilichwaren es oft nur lannenhafte Bestrebungen und Einfälle, und antausend Stellen wurde es verhängnisvoll, daß Launen und Phan-tasien der Fürsten den Menschen sofort zur Regel dienen sollten.Der Eifer und ehrliche Wille des Kurfürsten Klcmcns Wenzelvon Trier (1768 bis 1802) ist gewiß zu loben. Er besserte dieMünzen, gestattete den Protestanten in Trier und Koblenz zuwohuen und Gewerbe zu treiben, beseitigte für die Schiffahrtgefährliche Steine aus dem Nheinbett, belehrte die Köchinnen,daß sie beim Kochen von Schmalz vorsichtig sein müßten undbrennendes Schmalz nicht mit Wasser, sondern mit Asche löschensollten. Was ihm so beikam, Großes und Kleines, dem widmeteer seine Verordnungen. Das schlug zum Guten aus oder zuniSchlimmen und nicht selten znm Wunderlichen. Er ließ denBauern ihre Ziegen wegnehmen, weil sie schädlich seien, ließ dieSorten von Reben ausrotten, die er für schlecht hielt, und ließ dasSchleifen und Schlittschuhlaufen auf dem Eise mit Stockprügelnbedrohen: alles aus väterlicher Fürsorge. Was für ein Lebenkonnte sich da entwickeln! Die Menschen wurden behandelt wiePflanzen, die der Gärtner so oder so zu ziehen unternimmt.

Aber neben solchen Betrachtungen ist doch andererseits zu be-tonen, daß dieses System des patriarchalischen Absolutismus überein Jahrhundert in Deutschland bestanden hat, nnd daß es trotzaller Ausartung und trotz schamlosen Mißbranchs die Form war,in der wir aus staatlosen Zuständen, aus dem Wirrwarr des auf-gelösten Lehnsstaates wieder zu staatlicher Ordnung gelangten.Der Mittelpunkt dieses absoluten Staates war die Person desFürsten , wie denn seine privatrechtlichen Forderungen und An-sprüche vielfach die Brücke bildeten, die die einzelnen Trümmer ver-