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1880-1890.

Maschinen werden („Es war") so liebevoll charakterisiert wie beiPindar die Rosse, und eine solche Maschine erhält (in „FranSorge") eine symbolisch-feierliche Bedeutung wie bei Zola dieLokomotive. Homerisch, wenn auch im Sinne unserer Zeit keinVorzug, ist auch die Beschränkung auf eine geringe Zahl festerTypen: der stürmische Durchgänger und der weichherzige Idealist,die dekadente Weltdame und der himmelblaue Backfisch, der an-spruchsvolle grüne Junge und der tyrannische, sittenlose Vater kehrenimmer wieder, und auch die Umgebung hat gewisse feste Züge.

Zu diesen angeborenen Erzählergaben Sudermanns kommtnoch ein unschätzbares Geschenk des Himmels: der Humor. Eiubreiter mächtiger Realismus fordert den Humor als Ergänzung;Realismus ohne Humor ist auf die Dauer so unerträglich wieIdealismus ohne Poesie. Beide werden, wenn ihnen dies Bestefehlt, zur baren Prosa, sei es nun idealistisch-rhetorische oderrealistisch-triviale Alltagsrede. Daß ihnen der Humor fehlt, machtdie Goncourt und Zola zu Pedanten; daß sie ihn besitzen, machtGeorge Elliot, Flaubcrt, Dickens, Reuter, Gottfried Keller, Fontane groß. Sudermann ist von vornherein vielleicht in erster LinieHumorist; und zwar von der guten Art, die den Humor der Dingeund Personen selbst wirken lassen (wie die alten Engländer), währendJean Paul und Wilhelm Raabe beständig nur ihren Humor anden vorgeführten Objekten üben. Sein Humor ist stark satirischerNatur. Wie Spielhagen, mit dem er die nervöse Hast und dieVorliebe für romanhafte Effekte teilt, ist er eine politisch heftigangeregte Natur, dem „Ostelbier", wie er ihn aus seiner Jugendkennt, mit leidenschaftlicher Antipathie feindlich: stumpfsinnigeJunker, wüste Landwirte, heruntergekommene Adelige fehlen bei ihmselten, und das starke Lokalkolorit macht sie ungleich lebendigerals es die abstrakten pommerschen Edelleute bei Spielhagen sind.An seltsamem Hausrat, wie er sich etwa in der Tasche des altenPastors oder dem Koffer feines studierenden Sohnes („Es war")vorfindet, hat er wie die Romantiker oder Gottfried Keller seinenSpaß, der eine Art Selbstironie über jene allgemeine Besitz-freude bildet. Anspielungen auf altmodische Manieren oderBücher mischt er gern parodistisch ein. Darüber hinaus verstehter, wie echte Humoristen, Heiterkeit und Ernst zu ergreifenderMischung zu verbinden, wie etwa in jenem prächtigen Wiedersehender in der Erinnerung idealisierten Geliebten („Katzensteg") — ein