Spielhagcns Bedeutung. 597

seine Praxis verrieten jede für sich den ganzen Mann, die tapfere,geschlossene Persönlichkeit; aber untereinander standen sie im Kampfe.Und doch — sie fanden ihre Einheit in Spielhagens tiefster Seele.Agitator ist er vor allem. Agitator ist der Schriftsteller, der mitseinem Helden ficht nnd für ihn Reden hält und in seinem Dienstdie Gegner herunterzieht; Agitator ist der Theoretiker, der beim Lesendurch den Dichter nicht in seiner lebhaften Anteilnahme gestört werdenwill. Agitator ist der Kritiker, der, gerechter und maßvoller alsandere berühmte Schriftsteller, auch die Jungen zu verstehen sucht.Agitator, Kämpfer, schlachtlustiger Eroberer ist er überall. Deshalbist ihm auch die Form des Essays so wert: ein volles Kunstwerk,meint er (mit Unrecht!), könne der Essay nicht sein; aber einunschätzbares Kampfmittel war er oft genug und wird es wiederbei Spielhagen. Hier ist er ganz in seinem Element: wohlwollendund doch parteiisch, beredt, anteilsvoll, klar darstellend und lebendigschließend. Es wird nicht allzuviel seinen kritischen Essays zu ver-gleichen sein, was persönlichen Charakter bei voller Wahrung derKunstform angeht.

Und von hier aus finden wir auch am besten die Anerkennungseiner großen Verdienste. Der Kritiker, der Agitator Spielhagen stehthöher als all seine Romane und Novellen. Ein tapferer, nie er-müdender Kämpfer, der nie von seiner Überzeugung abwich undkeinem Zeitgeschmack schmeichelte; eine feste, ehrliche, männlicheNatur; ein rücksichtsloser Bekenner — wir haben keinen Über-fluß an solchen Persönlichkeiten, aber immer haben sie zu denLieblingen der deutschen Nation gehört: Luther, Lessing, Uhland.Und dieser Mann hat nnn in einer Periode voller Kleinlichkeitjederzeit heldenhaft die Forderung nach großer Kunst erhoben.Originelle Persönlichkeiten suchte er auf, wenn er als Übersetzer Poedem glatten Longfellow vorzog, wenn er als Recensent Haupt-mann würdigte und Angier verwarf; Erben des großen Eposehrte er in Cervantes nnd Goethe und verachtete die süßliche Idylleoder Stifters Kleinmalerei. Daß Gntzkow (1850) mit den „Ritternvom Geist" den Roman in den Dienst der großen Tageskämpsegestellt hatte, den Roman, der sich so lange in geographischen undhistorischen Fernen nmhergetrieben hatte, das machte Spielhagenzu seinem treuen Schüler. Überwunden war nunmehr die kühleakademische Zeichnung; hineinfühlen sollte sich der Autor in dasLeben der Zeit. Deshalb steht Spielhagen uns Jüngeren wieder