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1897) — nun ward sie nachdenklich über all dies Treiben, dieseMischung von Grausen und Spiel im Leben. Und so geht sie hinund rächt sich an denen, die dem verspielten Kind gute Lehrengaben, an der „grenzenlos gemütlichen Gesellschaft, schwachsinnigvor Behagen". Aus dem Stadium Eichendorffs ist sie in dasE. Th. A. Hoffmanns getreten, aus der romantischen Weltflucht indie romantische Zeitsatire und Polemik.
Die gleiche Entwickelung zeigt sich in ihren frei erfundenenGestalten. Sie drängten sich ihr zu, halb Traum, halb Erfahrung.Mit den Märtyrern beginnt sie: mit denen, die für diese harteWelt zu weich („Salm Kaliske" in den „Novellen" 1882), zuschön („Der schöne Valentin" 1886), zu liebevoll („Herzeuswahn",„Reines Herzens schuldig" 1888) sind. Sie lebt hier ganz in denAnschauungen der Romantik, wie sie durch die neue Sehnsucht nachder höheren Menschheit aufgefrischt ift. Nenromantisch ist schonihre Definition der Poesie: „Poesie ist ein Beiseiteschieben des ge-wohnheitsmäßigen Schauens, durch welches man mit Bewußtseinund Kraft eine uns vertraute Erscheinung zum erstenmal voll ge-nießt." Wie nah diese Auffassung mit dem Streben Nietzsches undseiner Zeit, die Wirklichkeit ganz auszukosten, mit der neuen In-tensität des Lebens verwandt ist, wird niemandem entgehen.
Das charakteristische Hauptwerk dieser ersten Periode in HeleneBöhlaus Dichtung ist „Der schöne Valentin" (1886). Es isteine ganz realistische Geschichte voll ergreifender Symbolik. Das istfür Helene Böhlau die eigentliche Tragik des Lebens, daß dertrifte Alltag schließlich doch über den hohen Moment siegt. Sieempfindet, wie alle jene Autoren der „Desillusionslitteratur", derunerreichbare I. P. Jakobsen vor allen: das ist die tiefste Tragik,daß die Tragik nie rein ist. Zwecklos verpuffen schließlich diegroßen Kräfte der Menschenseele in der erstickenden Atmosphäredieser Wirklichkeit. In den „Verspielten Leuten" hat sie mit groß-artig-grimmigem Humor geschildert, wie der Held seinen heroischenEntschluß, sich von der Braut zu löseu, uicht ausführt, weil dieLuft der Ausstattuugsstube ihm den Atem benimmt. „Ein Wasser-fall von bebänderten Nachthanbeu, eiu großer Wellenschlag vonSpitzen uud Frisuren, ein Gebirge von Nachtkamisolen undHemden... Es war ihm, als wenn Felsen aus dem Erdbodenherauswüchsen uud sich um ihn her auftürmten und ihn engnnd enger einschlössen, nnd diese Felsen bestanden aus lauter