100

MÉMOIRES DU MARÉCHAL JOFFRE

Turcs. Cependant, à l’instigation de M. Wintson Churchill,premier lord de l’Amirauté, une réponse fut adressée, le3 janvier, à l’ambassadeur d’Angleterre « l’autorisant àassurer le gouvernement du tsar qu’une démonstrationserait faite contre les Turcs ».

M. Wintson Churchill avait une idée. Déjà, en no-vembre 1914, il avait fait étudier un projet d’opérationcontre les Détroits. Il vit, quand arriva à Londres lademande des Russes, qu’un coup bien frappé dans leLevant serait susceptible d’amener de sérieux résultats.Le premier lord de l’Amirauté consulta les autorités navalesdont quelques-unes se montrèrent sceptiques ou mêmeopposées à une entreprise navale contre les Dardanelles .L’amiral anglais Carden, qui commandait l’escadre alliéede blocus devant les Détroits, pressenti télégraphiquement,fit une réponse favorable, en faisant toutefois des réserves.

C’est sur ces bases fragiles que la décision fut prise àLondres d’organiser contre le détroit de Gallipoli uneexpédition navale dont Constantinople serait l’objectiffinal.

Le plan de l’Amirauté fut soumis le 2 février à notreministre de la Marine, M. Augagneur, qui l’approuva le 9et promit le concours d’une escadre française commandéepar le contre-amiral Guépratte. Le 19, une action navales’engageait contre les défenses de l’entrée du détroit, et lesrésultats se montrèrent immédiatement décevants. Des voixautorisées dans la marine britannique s’élevèrent alors pourdire que la flotte ne pourrait venir à bout de sa tâchequ’avec l’aide de forces terrestres. D’autre part, une modi-fication de la situation des Balkans apparaissait à l’horizon,ce qui amenait diverses personnalités, en Angleterre et enFrance , à examiner s’il ne serait pas avantageux de déta-cher des troupes en Orient pour aider les Serbes à prendrel’offensive en Hongrie , et pour faire jouer, en lui fournis-sant quelques divisions, une alliance grecque que M. Veni-zelos nous offrait.

Sous l’influence de ces diverses considérations, le WarCouncil prescrivit le 16 février la concentration à Lemnos