CHAPITRE PREMIER

La conférence de Chantilly (6-7-8 décembre 1915). — Le bilan de l’année 1915.— Le plan d’action de la coalition pour 1916. — Le général sir Douglas Haig remplace le maréchal French. — L’En­tente avec les Russes. — L’armée italienne. — L’action de la coalition en Orient. — Le sauvetage de l’armée serbe. — La Roumanie . — La guerre économique.

A l’automne 1915, alors que s’éteignait sur tous les fronts le bruit des grandes batailles, il semblait opportun d’établir le bilan de la situation des Alliés et celle des puissances centrales.

En France tout d’abord, après les dures campagnes d’été et d’automne, les armées franco-britanniques avaient un impérieux besoin de repos pour se refaire et reconstituer leurs stocks de munitions.

Nos alliés russes, après une longue et coûteuse retraite, étaient hors d’état de reprendre des opérations offensives avant une complète réorganisation (1).

Les Italiens se disposaient à hiverner, l’armée serbe entreprenait une pénible retraite vers l’Adriatique après avoir abandonné son artillerie et ses équipages, pendant que l’armée d’Orient, ne pouvant plus la secourir, rétro­gradait en bon ordre sur Salonique ; la situation du corps expéditionnaire des Dardanelles était arrivée, comme je l’ai dit, à un point tel, que notre seule ressource était de retirer nos forces de ce guêpier ; le corps britannique de Mésopotamie avait été battu à Ctésiphon et rejeté sur Kut-El-Amara, tandis qu’en Égypte, d’autres forces

(1) Voir p. 174 et suiv.

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