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commerce des pays neutres avait augmenté dans d’énormesproportions depuis le début de la guerre ; la France etl’Italie laissaient entrer en Suisse une quantité d’objetsdépassant de beaucoup les besoins économiques et indus-triels de ce pays.
C’est ainsi que pendant le mois d’octobre, par exemple,l’Angleterre avait exporté dans les pays du Nord prèsde mille tonnes de coton de plus que pendant les moisprécédents. En Norvège , l’importation du minerai de chromevenant d’Angleterre avait plus que sextuplé pendant cemême mois ; de France ou d’Italie en Suisse , les impor-tations, pendant les six premiers mois de 1915, avaientdoublé pour le cacao, décuplé pour les huiles animales,triplé pour le coton. Ainsi donc, il semblait que les paysneutres servaient d’entrepôts à nos ennemis qui recevaientpar leur intermédiaire tout ce qui leur était utile.
Aussi, au cours de la conférence de Chantilly, avais-jecru devoir attirer l’attention des conférents sur la néces-sité d’organiser d’une façon étroite le blocus économiquedes empires centraux en proposant d'imposer aux neutresun contingentement étroit ne présentant aucune fissureet correspondant strictement à leurs seuls besoins. Laconférence adopta ma manière de voir et suggéra la créa-tion d’un comité central chargé d’établir le programme àsuivre et de prévoir les moyens d’exécution.
En ce qui concerne plus spécialement la France, l’orga-nisation de la guerre économique était évidemment duressort du gouvernement : il ne m’était possible que delui signaler l’importance de la question en regrettant d’ail-leurs la dissémination des attributions et des responsabi-lités entre plusieurs départements ministériels.
Je n’eus donc à intervenir dans cette question essen-tielle que pour rappeler à plusieurs reprises les consé-quences militaires que pouvaient entraîner des mesuresinsuffisamment rigoureuses ou prises trop tardivement.C’est ainsi qu’à la fin de décembre 1915, j’insistai avecforce pour que la France et l’Angleterre se rendissentacquéreurs de tout ou partie de la récolte roumaine de