IA BATAILLE DE LA SOMME

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renforts venant d’Ëgypte . Il me téléphona : « J’ai pris mesdispositions pour la relève complète de votre 10 e armée.J’irai demain à Chantilly vous serrer la main et me mettreà votre entière disposition. » Il tint parole. Le 17 e corpsfut libéré le 4 mars, et le reste de la 10 e armée le 14.

Puisque les Allemands, sortant de l’attitude passivequ’ils avaient observée pendant l’année 1915 sur notrefront, nous offraient à Verdun la bataille, j’étais décidéà la faire servir à l’exécution de mes desseins. Verdun allaitdevenir le creuset où se réaliserait la fonte des réservesadverses.

Sur la Somme, se jouerait l’action décisive. 1916 pou-vait et devait devenir Vannée de la victoire.

« Étant donnée l’importance capitale de l’effort ennemi,écrivais-je le 3 mars à Haig, il est indispensable que nousfassions mieux que repousser ses attaques. Il nous fautmettre l’adversaire hors de cause. Voilà quel doit être notrebut à tous, à cette heure décisive. » Et tandis que je deman-dais aux Anglais d’intensifier la préparation de la bataillede la Somme, en y consacrant toutes leurs disponibilités,que je mettais dans ce but à leur disposition 110 piècesd’artillerie lourde, je formais le projet d’étendre le frontd’attaque du groupe d’armées Focb jusqu’à Hamel(8 kil. 500 au sud-est de Lassigny ). Et pour cela, je renon-çai aux opérations secondaires que j’avais tout d’abordprescrites aux autres groupes d’armées, ces opérations étantdésormais sans objet.

Malheureusement, la fournaise de Verdun dévorait noseffectifs, quel que fût le soin que je misse à les ménager.Le 26 avril, je dus notifier au général Foch que si « mesintentions restaient les mêmes », les moyens que je pouvaismettre à sa disposition diminuaient, et je dus lui prescrired’envisager une réduction de son front d’attaque, quiresterait jointif à celui des Anglais , les travaux devant« être poursuivis sur l’entier développement du front pri-mitif ».

Le 20 mai, après les furieuses attaques que développal’ennemi sur les deux rives de la Meuse , je dus pour la