254

MÉMOIRES DU MARÉCHAL JOFFRE

Ces attaques avaient surpris l’ennemi en plein désordred’une relève. Il eût fallu pouvoir exploiter ce succès sansdésemparer, mais les déplacements d’artillerie, la relèvedes troupes fatiguées retardèrent jusqu’au 12 septembrela reprise de notre offensive. Ce jour-là, cinq divisionsfrançaises attaquèrent au nord de la Somme et marquèrentune nouvelle avance qui nous porta jusqu’à Bouchavesnes.Le 15 et le 16, ce fut au tour des Anglais d’attaquer surun front de 12 kilomètres, et cette fois ils pénétrèrenttrès profondément dans les lignes ennemies. Ils avaientdû en partie leur succès à l’emploi de chars cuirassés quiproduisirent sur l’ennemi un terrible effet de surprise.Le général Haig m’avait montré ces engins nouveaux,le 3 septembre, lors d’une visite que je lui avais faite àBeauquesne.

Le 25 septembre, une nouvelle action s’engageait surle front de la 6 e armée, en liaison avec les Anglais ; lamanœuvre de la gauche française combinée avec cellede la droite britannique fit tomber le gros bourg de Combles,et les villages de Rancourt et de Frégicourt.

Au sud de la Somme, la 10 e armée avait attaqué, le14 septembre, sur tout le front compris entre Chilly etBarleux; d’un premier élan, elle avait enlevé Chilly etSoyécourt ; elle complétait son succès les jours suivantsen prenant Vermandovillers, Deniecourt, Berny-en-San-terre, faisant plus de 1100 prisonniers.

Pour marquer les résultats de cette nouvelle phase dela bataille, j’avais, dès le 17 septembre, écrit au généralD. Haig pour le remercier de la fructueuse collaborationde ses armées, et, le 29, j’adressai aux 6 e et 10 e armées fran-çaises l’ordre général n° 66, les félicitant de leurs effortset de leurs succès.

Pendant cette phase de la bataille, j’avais concentrémes efforts pour relancer l’activité des Anglais , entre-tenir celle des Français, et en particulier maintenir l’arméeFayolle dans une étroite coopération avec nos alliés.

Le 7 septembre, je me rendis dans la Somme (j’y allaisd’ailleurs très souvent) pour rétablir le calme dans les