IX.

Der Kaiser.

Die Freundschaft Ballins mit dem Kaiser, die der Welt soviel Stoff zu Vermutungen und Kommentaren gegeben hat,führte der Kaiser gelegentlich bis auf das Jahr 1891 zurück,in dem er den Schnelldampfer „Nugusta Victoria" besichtigteund zusammen mit der Kaiserin auf dem neuen Schnelldampfer„Fürst Bismarck" eine längere Fahrt machte. Nach seinemeigenen Gefühl muß Ballin, obwohl er bei dieser Fahrt miteinem Grden und freundlichen Worten ausgezeichnet wurde,dabei noch nicht in nähere Berührung mit dem Kaiser ge-kommen sein. Denn er selber gab mir als Beginn der Be-kanntschaft eine denkwürdige Sitzung in Berlin an, die derVorbereitung der Eröffnungsfeier des Nord-Gstsee-Kanals 189Z galt.

Der Kaiser wünschte die Feier möglichst glanzvoll zu ge-stalten; sowohl die Hamburgische Regierung wie auch dieSchiff-sahrtskreise kamen ihm dabei entgegen. Dem lebhaften GeistBallins, obwohl er noch jung in seiner Position war, entgingauch die Möglichkeit der Propaganda für seine Gesellschaft,die solches Fest bot, nicht. Der Kaiser interessierte sich füralle Einzelheiten. Nachdem Beratungen in Hamburg beimSenat stattgefunden hatten, erging die Einladung an die Be-