— 26 —

Tie Zilber-entwertung.

Folge» derSilbersnt-wertimg.

So spielte sich im Lauf eines halben Jahrzehnts ein Umschwungvon der größten kulturhistorischen Bedeutung ab. Die bedeutendstenKulturvölker verschlossen dem Silber ihre Münzstätten und stellten ihrGeldwesen auf die Grundlage des Goldes. In Europa existierte keinSilberwährungsland mehr (Rußland und Osterreich hatten an Stelle dergesetzlichen Silberwährung tatsächlich Papierwährung). Nur noch Indienund die ostasiatischen Reiche, ferner Mexiko und einige Zentral- und süd-amerikanische Staaten behielten das Silber als Wührnngsmetall. Derganze Umschwung glich dem Übergang der alten Völker vom Kupfergeldzum Silbergeld, und das wirtschaftliche Gesetz, welches Lord Liverpool ,dem England seine gesetzliche Goldwährung verdankt, formuliert hat,daß nämlich bei fortschreitender Kulturentwickelung die Menschheit vondem weniger wertvollen zu dem kostbarsten Münzmetall fortschreite,schien sich zu verwirklichen.

Gleichzeitig traten zwei andere Umstände ein. Die Silberpro-duktion begann stark anzuwachsen, und der indische Silberbednrf be-gann stark abzuuehmen. In den zwei Jahrzehnten von 1859 bis1870 hatte die Silberprvdnktion der Welt im Jahresdurchschnitt etwa1 Million lcA betragen, im Jahresdurchschnitt der Periode 1866—1870etwa 1 340000 Nun stieg die Silberproduktion im Jahresdurch-schnitt von 1871—75 auf 1669400 Kss. von 1876—80 auf 2450000KZ, und auch fernerhin in solchem Maße, daß im Jahre 1893 über5 Millionen KZ Silber gewonnen wurden.

Der Silberbedars Indiens dagegen ließ von etwa 100 MillionenRupien im Jahresdurchschnitt der Periode 1855—1870 auf 30631 000Rupien, im Jahresdurchschnitt des Zeitraums von 1871 bis 1875nach; er ging also auf ein Drittel des durchschnittlichen Verbrauchsder letzten fünfzehn Jahre herab, wahrend die Silberproduktion sichgegen den Durchschnitt der vergangenen zwanzig Jahre fast verdoppelte;und diese Entwicklung fiel gerade in dasselbe Jahrfünft, in welchem demSilber das freie Prügerecht in Europa und Nordamerika entzogen wurde.

All diese Umstände wirkten zusammen, nm den Wert des Silberszu drücken. Es begann ein erhebliches Sinken des Silberwertes.

Die Silberentwertung hatte verschiedene Folgen.

Einmal wurde die Durchführung der deutschen Münzreform, dievöllige Abstoßung der alten Silbermünzen und ihre Ersetzung durchGoldgeld, erschwert, denn der Verkauf der eingeschmolzenen Silber-münzen war mit nicht unbedeutenden finanziellen Verlusten verknüpft.Deshalb wurden im Mai 1879 die Einziehung der noch umlaufendenalten Landes-Silbermünzen und die Silberverkäufe auf direkte Veran-lassung des Fürsten Bismarck eingestellt. An Landessilbermüuzen wardamals nur noch ein Teil der Einthalerstücke im Umlauf, und derenBeseitigung ist bis hente noch nicht vorgenommen. Sie müssen auchheute noch, wie zu den Zeiten der Silberwährung, bis zu jedem Be-trag in Zahlung genommen werden, während die Zahlungskraft derReichs silbermünzen auf Beträge bis zu 20 Mk. beschränkt ist.