Zweiter Abschnitt

Werden und Vergehen der Völker

Zweiundzwanzigstes Kapitel: Die Wege der Erkenntnis

Was ein Volk ist, was Völker sind, wie sie sich voneinander unterscheiden,wissen wir. Was wir hier erfahren möchten, ist: wie sie werden, das heißtaber, wie sie entstehen und wie sie vergehen, denn daran denken wir also-bald, wenn wir vom Entstehen der Völker sprechen, des Verses desLucretius I, 415/416, eingedenk:

Augescunt aliae gentes, aliae minuunturInque brevi spatio mutantur saecla animantumEt quasi cursores vitai lampada tradunt.

Aber — wenn wir nach dem Vorgang des Werdens und Vergehens derVölker fragen: weichen wir damit nicht von unserm Vorsatz ab, die Ge-schichte an dieser Stelle auszuschließen? Ich glaube nicht. Wenn wirden Begriff der Völker nur richtig fassen: als Kollektiva lebendiger Men-schen. Diese Kollektive machen keine Geschichte. Und wir drücken unsnur ungenau aus, wenn wir die Völker handelnd auftreten lassen und etwasagen: „das französische Volk stürzte sich in den Krieg“ oder „das Volksteht auf“. Sicher bleiben in beiden Fällen die Säuglinge, die Kranken unddie Idioten zu Hause. Und sie gehören doch auch zum Volke in seinerGesamtheit. Und von diesem Volke, das wir in früheren Abschnitten inseiner Zuständlichkeit kennengelernt haben, wollen wir hier in Erfahrungzu bringen versuchen, wie es wird und wie es vergeht und wollen zunächstwiederum in diesem Kapitel einen Überblick zu gewinnen trachten über dieverschiedenen Versuche, die die Menschen unternommen haben, um sichKenntnis von den gedachten Vorgängen zu verschaffen.

Dabei müssen wir uns zum Bewußtsein bringen, daß eine Erfassung desVölkerschicksals nur möglich ist, wenn wir die Glieder des Volkes als leib-seelisch bestimmt geartete Lebewesen, wir sagen heute als Rassen, in Be-tracht ziehen, sei es, daß wir dabei den klassifikatorischen oder den medi-zinischen Rassenbegriff benutzen. Eine Geschichte der Lehre vom Schicksal