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Die Vorgeschichte dieser Aktion, die endgültigerst durch den großen Krieg zum Scheitern kam, geht bis zumJahre 1908 zurück. Der Vermittler war dabei auf englischerLeite LirErnestCassel, ein geborener Deutscher, der injungen Jahren nach England gekommen war und es zu einemder erfolgreichsten Finanziers der Welt gebracht hatte. Erwar mit dem Prinzen von Wales, späteren König Eduarddem VII., sehr befreundet geworden, auch sein Bankier undsein politischer Berater. In seinem Hause erschien der Königin seinen letzten Lebensjahren fast täglich zu einer Bridgepartie.Die Gründe, die Cassel veranlassen konnten, dem Versuch einerVerständigung zwischen seinem Adoptiv-Vaterlande und seinemeigentlichen Vaterlande seine Hand und seinen großen Ein-fluß zu leihen, brauchten für einen so klugen und erfahrenenMann nicht so weit abzuliegen. Einmal mochte es ererbteund erworbene Neigung zu dem einen und zu dem anderenLande sein — Cassel hat sich wiederholt auch als Deutschen bezeichnet und ist während des Krieges als solcher aus dem„Geheimen Rate" ausgeschlossen worden —, andererseitsmachte vielleicht gerade jener Umstand sein Urteil besondersunvoreingenommen und klar. Lein und seiner Freunde Ge-dankengang war etwa der folgende.

Nachdem durch die Politik des König Eduard VII.die Stellung Frankreichs auf dem Kontinent wesentlich gestärktwar, wurde die Gefahr eines Konflikts auf dem Kontinentdrohend, umsomehr da auch zwischen England und Deutschland sich immer mehr Konfliktstoff ansammelte, einerseits durch dieweltpolitische Betätigung Deutschlands, andererseits durch eine