— J2 —

Denn als Meyer Anisdiel Rothschild am 23. Februar 1743(nach anderen Versionen 1744) geboren wurde, lebten die JudenFrankfurts eingeengt und eingepfercht in der einen Gasse, dieman ihnen schon vor dreihundert Jahren als Quartier angewiesenhatte. Seit der ältesten Zeit hatte in der Stadt am Main einejüdische Gemeinde bestanden, die es mit der wachsenden Be-deutung Frankfurts als Mittelpunkt des südwestdeutschen Han-dels zu Ansehen und Reichtum brachte. Erst die Jahre der Pestführten auch über die Frankfurter Juden Not und Bedrängung,und von 1462 ab sperrte man sie in das Ghetto, das dreihundert-vierunddreißig Jahre hindurch der ausschließliche Wohnsitz derJuden geblieben ist. In ungefähr einhundertfünfzig Häusernhausten mehr als zweitausend Bewohner. Spaziergänge in derStadt oder in den Gärten vor den Toren des Ghetto waren ihnennicht gestattet. In ihrer Gasse blieben sie beschränkt auf diewenigen Erwerbszweige, deren Ausübung ihnen der hohe Raterlaubte. In die Leinen- und Seidenkrämerei, in den Material-waren- und Buchhandel und in den Handel mit Edelsteinen undEdelmetallen versuchen sie einzudringen. Beschwerden derKaufmannschaft über „das aus seinen Schranken schreitendeJudenvolk, über das alle Bürger und Christen jämmerlich seufzenund wehklagen“, führen zu neuer Einengung der Berufe, denensie sich widmen dürfen.

Aus diesem Ghetto kommt Meyer Amschel Rothschild. Dieserkleine Frankfurter Handelsjude wird zum Begründer einesHauses, um das sich ein Nimbus von Macht und Ansehen webt,wie ihn niemals vorher und niemals nachher je wieder einejüdische Familie besessen hat. Der Name Rothschild wird zumInbegriff des Reichtums. Wie Krösus, der Lydierkönig, geltendie Rothschilds für die glücklichsten aller Menschen. UnzähligeLegenden bilden sich, die von den Schätzen des Hauses Roth-schild erzählen. Aber es ist kein jäher Aufstieg, der zu diesemGlanze emporführt, sondern ein mühseliges Emporklimmen vonStufe zu Stufe. Genie ist hier auch Fleiß. Mit dem Strebennach Macht und Besitz paart sich ein scharfer Blick mit seltenerEntschlossenheit. So werden die Rothschilds zu Bahnbrechernneuer volkswirtschaftlicher Ideen. Nur deshalb können sie jahr-